Πώς το ηλιοβασίλεμα επηρεάζει τον ύπνο, τη μνήμη και τη διάθεσή σας

Το ηλιοβασίλεμα δεν είναι απλώς μια όμορφη εικόνα στο τέλος της ημέρας. Τα τελευταία χρόνια αυξάνονται τα στοιχεία που δείχνουν ότι η ανατολή και η δύση του ήλιου μπορούν να έχουν ουσιαστική επίδραση στον εγκέφαλο και την ψυχική υγεία, μειώνοντας το άγχος και την κατάθλιψη, ενώ ενισχύουν τη μνήμη, τη δημιουργικότητα, τον ύπνο και ακόμη και τον αλτρουισμό.

Όταν κολλάτε σε αρνητικούς κύκλους σκέψης, εμπειρίες που προκαλούν δέος, όπως τα ηλιοβασιλέματα, μπορούν να τραβήξουν την προσοχή σας, να σπάσουν τον κύκλο και να σας επαναφέρουν στο παρόν.

Η επίδραση του δέους από το ηλιοβασίλεμα

Ένα από τα βασικά οφέλη προκύπτει από το δέος που προκαλεί ένα ηλιοβασίλεμα, το οποίο, σύμφωνα με έρευνες, μπορεί να έχει σημαντική επίδραση σε πολλές πτυχές της υγείας.

Το δέος είναι το συναίσθημα που νιώθουμε όταν γινόμαστε μάρτυρες σε κάτι μεγάλο και βαθύ, που δεν μπορούμε να κατανοήσουμε πλήρως. Μπορεί να είναι ένα έργο τέχνης, ένα ανθρώπινο επίτευγμα, όπως το να βλέπετε κάποιον να γεννά, ή ένα φυσικό θαύμα. Η εμπειρία αυτή αλλάζει την αντίληψή σας, συχνά προκαλώντας σωματική αντίδραση, όπως δάκρυα ή ρίγη. Ωστόσο, φαίνεται ότι κάνει και πολλά περισσότερα.

«Ένα από τα πιο σταθερά χαρακτηριστικά του δέους είναι το αίσθημα ότι είμαστε μικροί, ότι τα προσωπικά ζητήματα, τα προβλήματα και η ζωή κάποιου είναι ασήμαντα στη μεγάλη εικόνα των πραγμάτων», εξήγησε στο BBC η Michelle Shiota, καθηγήτρια κοινωνικής ψυχολογίας στο Arizona State University στις ΗΠΑ και ερευνήτρια του δέους εδώ και πολλά χρόνια. «Αυτό είναι εξαιρετικό για την ψυχική υγεία, επειδή συνειδητοποιούμε ότι ίσως κάποια από τα πράγματα που μας προκαλούν τόσο μεγάλη δυσφορία δεν είναι τελικά τόσο σημαντικά».

Η συνεχής εσωτερική εστίαση μπορεί να οδηγήσει σε υπερανάλυση και άγχος. Όταν όμως κολλάτε σε αρνητικούς κύκλους σκέψης, εμπειρίες που προκαλούν δέος μπορούν να απαιτήσουν την προσοχή σας, να σπάσουν τον κύκλο και να σας επαναφέρουν στο παρόν.

Έρευνες έχουν δείξει ότι αυτή η αλλαγή οπτικής εμπνέει επίσης περισσότερη πιο κοινωνική συμπεριφορά, όπως ο εθελοντισμός, καθώς και μεγαλύτερη αίσθηση σκοπού.

Αν και το δέος μπορεί να προκύψει από πολλές πτυχές της ζωής, από την πνευματικότητα και την ηθική ομορφιά μέχρι τη μουσική ή τον οπτικό σχεδιασμό, έρευνες δείχνουν ότι η φύση είναι εκείνη που το εμπνέει συχνότερα. «Όταν ζητάμε από ανθρώπους να μας πουν για μια στιγμή κατά την οποία ένιωσαν έντονο δέος, η πιο συνηθισμένη κατηγορία απαντήσεων είναι τα φυσικά φαινόμενα, συνήθως κάποια πανοραμική θέα», ανέφερε η Shiota.

Τα ηλιοβασιλέματα και οι ανατολές του ήλιου αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα, σύμφωνα με μελέτη του 2023, η οποία μέτρησε τις αντιδράσεις περισσότερων από 2.500 συμμετεχόντων σε εικόνες διαφορετικών φυσικών περιβαλλόντων.

Οι έρευνες δείχνουν επίσης ότι η συχνή έκθεση σε εμπειρίες δέους μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη στην ψυχική υγεία. Μια μελέτη, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι η τακτική εμπειρία δέους βοήθησε στη μείωση του οξέος και χρόνιου στρες που βίωναν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid 19.

Σε άλλη μελέτη, οι ερευνητές ζήτησαν από μια ομάδα ηλικιωμένων ενηλίκων να προσπαθήσουν να βιώσουν στιγμές δέους, από τη λάμψη των φθινοπωρινών φύλλων μέχρι το βλέμμα θαυμασμού στο πρόσωπο ενός παιδιού, ενώ έκαναν σύντομους εβδομαδιαίους περιπάτους. Μετά από 8 εβδομάδες, οι απαντήσεις τους σε ερωτηματολόγιο σχετικά με όσα ένιωσαν και είδαν στους περιπάτους τους ήταν πολύ πιο στραμμένες προς τα έξω και πιο περιγραφικές σε σύγκριση με εκείνες μιας ομάδας ελέγχου, από την οποία δεν είχε ζητηθεί να αναζητήσει το δέος.

Και από τις δύο ομάδες ζητήθηκε επίσης να βγάλουν selfies. Τα χαμόγελα της ομάδας του δέους ήταν σταθερά πιο πλατιά, ενώ οι συμμετέχοντες έκαναν τον εαυτό τους ολοένα και μικρότερο στις φωτογραφίες όσο περνούσαν οι εβδομάδες, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στο φυσικό περιβάλλον τους.

Το να βλέπετε ένα ηλιοβασίλεμα κατά τη διάρκεια ενός περιπάτου στη φύση μπορεί να λειτουργεί σαν ενισχυμένη εμπειρία δέους. «Η φύση έχει οφέλη για την υγεία και τα ηλιοβασιλέματα, που είναι ιδιαίτερα εμπειρίες της φύσης που προκαλούν δέος, έχουν τα δικά τους οφέλη. Επομένως, θα υπέθετα ότι τα ηλιοβασιλέματα είναι ιδιαίτερα ωφέλιμα σε σύγκριση με γεγονότα που δεν σχετίζονται με τη φύση», ανέφερε η Stellar.

Μια καθημερινή δόση

Επειδή τα ηλιοβασιλέματα προκαλούν αξιόπιστα δέος, μπορούν να προσφέρουν μια καθημερινή δόση από τα οφέλη που μπορεί να έχει το δέος για την υγεία.

Η συχνότερη εμπειρία δέους φαίνεται επίσης να συνδέεται με ευρύτερα οφέλη. Σε μελέτη 200 ατόμων, η Stellar διαπίστωσε ότι όσοι ανέφεραν πως βιώνουν συχνά θετικά συναισθήματα, όπως χαρά και δέος, είχαν σταθερά τα χαμηλότερα επίπεδα κυτοκινών, δηλαδή δεικτών φλεγμονής στο σώμα. «Οι άνθρωποι που έχουν υψηλότερα χρόνια επίπεδα αυτών των δεικτών τείνουν να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για διαβήτη, καρδιαγγειακή νόσο και κατάθλιψη», σημείωσε η Stellar.

Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα γιατί το δέος έχει αυτή την επίδραση στις κυτοκίνες. «Μπορεί να συμβαίνει μέσω της αίσθησης σύνδεσης που νιώθουν οι άνθρωποι, καθώς η κοινωνική υποστήριξη και η σύνδεση μπορεί να βοηθούν στη μείωση των προφλεγμονωδών κυτοκινών», ανέφερε η Stellar. «Μπορεί να οφείλεται στην ικανότητά του να μειώνει το στρες».

Το δέος μπορεί ακόμη και να σας κάνει πιο πρόθυμους να βοηθήσετε τους άλλους, καθώς το αίσθημα ότι είστε μικροί μπροστά σε κάτι μεγαλειώδες έχει φανεί ότι εμπνέει αλτρουιστική συμπεριφορά. Μια μελέτη παρατήρησε τη συμπεριφορά προπτυχιακών φοιτητών αφού κοίταξαν είτε μια ομάδα γιγάντιων ευκαλύπτων είτε ένα κτίριο. Όταν ένας σκόπιμα αδέξιος ερευνητής έριξε ένα μάτσο στιλό κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι φοιτητές που κοίταξαν τα δέντρα και ανέφεραν ότι ένιωσαν δέος τον βοήθησαν να μαζέψει πολύ περισσότερα στιλό σε σύγκριση με όσους κοίταξαν το κτίριο.

Με αντίστοιχο τρόπο, αν νιώσετε δέος από την ομορφιά ενός ηλιοβασιλέματος, μπορεί να έχετε μεγαλύτερη διάθεση να βοηθήσετε ή να νιώσετε περισσότερη συμπόνια για τους γύρω σας.

Καλύτερος βραδινός ύπνος

Ο τρόπος με τον οποίο ο κύκλος του ήλιου ρυθμίζει τον κιρκάδιο ρυθμό μπορεί επίσης να εξηγεί γιατί η ανατολή και η δύση του ήλιου συνδέονται με καλύτερο ύπνο.

Η έκθεση στη φυσική εξέλιξη του ηλιακού φωτός, από την ανατολή έως τη δύση, έχει άμεση επίδραση στην ψυχική και σωματική υγεία. Έχει φανεί ότι βοηθά στη ρύθμιση του κιρκάδιου ρυθμού, του φυσικού κύκλου ύπνου και αφύπνισης που επαναλαμβάνεται κάθε 24 ώρες, βελτιώνοντας τελικά την ποιότητα του ύπνου. Όταν ο κιρκάδιος ρυθμός είναι ευθυγραμμισμένος με το φυσικό περιβάλλον, η επίφυση του εγκεφάλου γνωρίζει πότε και πόση μελατονίνη να παράγει για να προετοιμάσει το σώμα για ξεκούραση.

Βοηθούν και οι ανατολές του ήλιου

Ενώ τα ηλιοβασιλέματα μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης, οι ανατολές του ήλιου αποτελούν φυσικό ερέθισμα για την κορτιζόλη. Θέτουν σε λειτουργία το εσωτερικό ρολόι και μπλοκάρουν την παραγωγή μελατονίνης μέχρι να δύσει ο ήλιος, όταν το σκοτάδι επιτρέπει στα επίπεδα μελατονίνης να αυξηθούν ξανά.

Η παρακολούθηση της ανατολής του ήλιου τροφοδοτεί επίσης απευθείας τη σεροτονίνη, τη χημική ουσία που ενισχύει τη διάθεση, με διάφορους τρόπους. Το πρωινό φως του ήλιου αυξάνει τη σεροτονίνη, δίνοντας στον οργανισμό βιταμίνη D για να απορροφήσει, ενώ παράλληλα στέλνει σήματα σε υποδοχείς στον αμφιβληστροειδή, ενεργοποιώντας την εσωτερική παραγωγή σεροτονίνης. Οι υπεριώδεις ακτίνες του ηλιακού φωτός κάνουν επίσης το δέρμα να παράγει σεροτονίνη.

Αν και η παρακολούθηση της ανατολής θεωρείται το ισχυρότερο κιρκάδιο σήμα, το διάχυτο φως του δειλινού εξακολουθεί να παίζει βασικό ρόλο ως φυσικός χρονιστής, δίνοντας σήμα στο σώμα να αρχίσει να χαλαρώνει. Όπως το μπλε φως της ημέρας ενεργοποιεί τον οργανισμό, έτσι και οι απαλές κόκκινες και χρυσές αποχρώσεις ενός ηλιοβασιλέματος ενεργοποιούν το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, μειώνοντας την κορτιζόλη για έναν πιο ξεκούραστο ύπνο. Αντίθετα, το τεχνητό φως τη νύχτα διαταράσσει αυτά τα σήματα, οδηγώντας σε κακή ποιότητα ύπνου και σε μια σειρά από άλλες παθήσεις.

«Η διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης και άγχους», ανέφερε η Mariana Figueiro, καθηγήτρια έρευνας για το φως και την υγεία στην Icahn School of Medicine στο Mount Sinai της Νέας Υόρκης.

Ο κιρκάδιος ρυθμός ρυθμίζει επίσης τον κύκλο της κορτιζόλης και, όταν είναι απορρυθμισμένος, μπορεί να προκαλέσει αιχμές κορτιζόλης σε ακατάλληλες στιγμές. Σε ένα ρυθμισμένο σύστημα, η κορτιζόλη αυξάνεται περίπου 30 λεπτά μετά το ξύπνημα, παρέχοντας ενέργεια για την ημέρα, και στη συνέχεια μειώνεται αργά καθώς η ημέρα πλησιάζει στη νύχτα. Ωστόσο, η τακτική έκθεση σε τεχνητό φως, ειδικά στο μπλε φως από οθόνες μετά τη δύση του ήλιου, μπορεί να ξεγελάσει το σύστημα που παράγει κορτιζόλη, κάνοντάς το να παράγει περισσότερη όταν δεν χρειάζεται.

Τα χρόνια υψηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορούν να προκαλέσουν σειρά επιπτώσεων στην υγεία, όπως κατάθλιψη, άγχος, γνωστική έκπτωση και καρδιαγγειακή καταπόνηση. Η Figueiro ανέφερε, όμως, ότι η ρύθμιση της έκθεσης στο φως και στο σκοτάδι μπορεί να το αντισταθμίσει αυτό. Δεν είναι περίεργο που οι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι είμαστε «σχεδιασμένοι να βλέπουμε τόσο την ανατολή όσο και τη δύση του ήλιου, σχεδόν σαν άκρα βιβλίου», ανέφερε.

Αν το πρόγραμμά σας δεν σας επιτρέπει να βλέπετε τόσο την ανατολή όσο και τη δύση του ήλιου, οι επιστήμονες μπορεί να έχουν μια εναλλακτική λύση. Μελέτη του 2024 διαπίστωσε ότι ένα φως LED που μιμείται τις διάχυτες αποχρώσεις της δύσης και της ανατολής του ήλιου βοήθησε ουσιαστικά στη ρύθμιση των κιρκάδιων ρυθμών των ανθρώπων.

Healthstat.gr