Το Bell 214ST αναπτύχθηκε ως μια βελτιωμένη, δικινητήρια στρατιωτική έκδοση του 214B, με χρηματοδότηση από το Ιράν. Κατασκευάστηκαν λιγότερες από 100 μονάδες παγκοσμίως, γεγονός που καθιστά τον τύπο σπάνιο. Τον Σεπτέμβριο του 2020, η Erickson εξαγόρασε από την Bell-Textron τα δικαιώματα της οικογένειας Bell 214 B/B1/ST και, ως ένας από τους μεγαλύτερους χρήστες του τύπου, είναι πιθανό να προχωρήσει και σε παραγωγή νέων ελικοπτέρων, πέρα από την τεχνική υποστήριξη.

Μέσω της McDermott Aviation, τα Bell 214ST έφτασαν και στην Ελλάδα για την ενίσχυση των εναέριων μέσων πυρόσβεσης, επιχειρώντας κυρίως με βάση το ανατολικό Αιγαίο. Όπως και τα εμβληματικά S-64, διαθέτουν σταθερή δεξαμενή αντί για αναρτώμενο κάδο, κάτι που τους επιτρέπει να συνδυάζουν τη ρίψη νερού με τη μεταφορά ομάδων άμεσης επέμβασης. Επιπλέον, είναι εξοπλισμένα με σύστημα ανίχνευσης καπνού και παρακολούθησης της πορείας των πυρκαγιών, προσφέροντας στους χειριστές πολύτιμα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο.

Ο Bell 214ST είναι δίδυμος ελικοφόρος τύπου transport-certified, με δυνατότητα μεταφοράς τόσο επιβατών όσο και φορτίου. Το συγκεκριμένο ελικόπτερο είναι κατασκευής 1990 και είναι καταγεγραμμένο στις ΗΠΑ, με την McDermott Aviation να το επιχειρεί στην Ευρώπη κατά την αντιπυρική περίοδο.

Η McDermott Aviation, με έδρα την Αυστραλία, έχει καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια ως σημαντικός σύμμαχος της Ελλάδας στην αεροπυρόσβεση. Φέτος, η εταιρεία μετέφερε έξι Bell 214ST στην Ευρώπη για την ενίσχυση του στόλου, ενώ συνολικά επιχειρούν στη χώρα μας 15 ελικόπτερα της εταιρείας.

Η δύναμη του Bell 214ST είναι εντυπωσιακή: μπορεί να μεταφέρει μεγάλο όγκο νερού και να επιχειρεί με ακρίβεια ακόμα και σε δύσκολες καιρικές συνθήκες ή σε δύσβατες περιοχές. Το 2023, τα ελικόπτερα της McDermott πέταξαν πάνω από 4.000 ώρες και πραγματοποίησαν περισσότερες από 25.000 ρίψεις νερού, ρίχνοντας συνολικά περίπου 75 εκατομμύρια λίτρα σε πύρινα μέτωπα.

Εκτός από την πυρόσβεση, η McDermott Aviation έχει συνδράμει και σε αποστολές διάσωσης και αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών, όπως πλημμύρες και κατολισθήσεις σε περιοχές όπως ο Βόλος, η Καρδίτσα και η Λάρισα.

Η παρουσία τέτοιων εναέριων μέσων στην Ελλάδα είναι καθοριστική, καθώς η αεροπυρόσβεση αποτελεί βασικό “όπλο” στην αντιμετώπιση των μεγάλων πυρκαγιών που κάθε καλοκαίρι πλήττουν τη χώρα γενικότερα αλλά και τον τόπο μας, την Κεφαλονιά.

 Η δυνατότητα ταχείας υδροληψίας –όπως αυτή που καταγράφηκε στα Τζαννάτα– και η ευελιξία στην πτήση, δίνουν στους πιλότους το πλεονέκτημα να επιχειρούν γρήγορα και αποτελεσματικά, κερδίζοντας πολύτιμο χρόνο στη μάχη με τις φλόγες.

Με τέτοιους “γίγαντες των αιθέρων” στη διάθεσή της, η Ελλάδα ενισχύει σημαντικά την εναέρια άμυνά της απέναντι στις πυρκαγιές, προστατεύοντας ζωές, περιουσίες και φυσικό περιβάλλον.

INKEFALONIA NEWSROOM

Εικόνες : Neil Jackson

Ο κυβερνήτης χαιρετάει τον συνάλδελφο μας, Neil, κατά τη διαδικασία της αποτύπωσης των φωτογραφικών ενσταντανέ.